Se define la evapotranspiración como la pérdida de humedad de una superficie por evaporación directa junto con la pérdida de agua por transpiración de la vegetación. Se expresa en mm por unidad de tiempo.
La evapotranspiración es una característica de un cultivo en particular, en efecto, los diferentes cultivos requieren, para su desarrollo pleno, diferentes cantidades de agua, la que después de ser procesada es evapotranspirada por sus hojas y tallos.
En agricultura, el conocimiento de la curva de demanda de agua de cada cultivo es fundamental para la correcta programación del riego.