Árboles, arbustos o lianas, a veces herbáceas; las lianas trepan mediante zarcillos axilares (son pedúnculos florales estériles). Hojas alternas con estipulas (a veces caedizas). Flor hermafrodita, a veces unusexual, y entonces las plantas son monoicas (salvo en el género Adenia); generalmente hipoginas (a veces de ovarios medios); cáliz con 5 sétalos libres, a veces cortamente soldados en la base; corola con 5 pétalos libres, o bien, cortamente soldados en la base; entre la corola y el a., aparece una "corona" de filamentos petaloideos, o estaminodios anchos; a. de 5 estambres que salen del ginóforo, con anteras grandes, radiadas y vistosas; gineceo súpero, de tri- a pentacarpelar, sincarpico. Fruto en cápsula o baya. Familia tropical, se naturaliza en zonas templadas. Se cultiva como ornamental.