| color = lightgreen | name = Tejo | image = Taxus baccata flowers.jpg | image_caption = Flores del tejo europeo (Taxus baccata) | regnum = Plantae | divisio = Coniferophyta | classis = Pinopsida | ordo = Pinales | familia = Taxaceae | genus = Taxus | subdivision_ranks = species | subdivision =
- T. baccata
- T. brevifolia
- T. canadensis
- T. cuspidata
- T. floridana
- T. globosa
- T. mairei
- T. sumatrana
- T. wallichiana
Los tejos son árboles coníferos de la familia Taxaceae, género Taxus propios de las zonas montañosas, con ambientes frescos y húmedos, y que prefieren los terrenos calizos.
Pueden alcanzar una altura de hasta 20 metros. Aunque con frecuencia se desarrolla de manera desigual, su copa es piramidal con abundantes ramas que salen del tronco de manera horizontal. El tronco es grueso y con una corteza delgada de tiras pequeñas de color pardo rojizo o grisáceo, alcanzando diámetros de 1,5 metros. Las hojas tiene un color verde oscuro por la cara superior y tiende a amarillento por el envés. Son de 10 a 30 mm de largo.
Durante la Edad Media fue muy utilizado en las Islas Británicas para la elaboración de arcos largos por su resistencia y flexibilidad, hecho que produjo su casi extinción en las islas.
Produce unas bayas tóxicas pequeñas de color rojo (a excepción del arilo carnoso que envuelve a la semilla), que contienen un alcaloide llamada taxina. Maduran en otoño y cada seis o siete años el árbol tiene una producción abundante de frutos.
Usos y tradiciones[]
Silio Itálico, Lucio Anneo Floro y San Isidoro de Sevilla señalan el uso de estas semillas en la Península Ibérica por parte de los antiguos cántabros, astures y entre los pobladores de Gallaecia como veneno para suicidarse cuando se encontraban sitiados por el enemigo o presos de este.
Estos pueblos celtas veneraban al tejo dado que formaba parte de algunos de sus rituales al ser considerado un árbol sagrado. En España ha sido plantado profusamente en la Cornisa Cantábrica al abrigo de ermitas, iglesias y cementerios desde tiempos remotos y es habitual encontrarlo en las plazas de los pueblos bajo el cual se realizaba el concejo abierto. Todo esto es lo que le ha permitido perpetuar ese halo de misterio y sacralidad que envuelve lo relacionado con esta especie.
Para tradición y cultura asturiana este árbol ha constituido un auténtico vínculo de su pueblo con la tierra, los antepasados y la religión antigua. En Asturias era costumbre el llevar a los difuntos una rama de texu (tejo) el Día de Todos los Santos, para que ella les guiara en su retorno al País de las Sombras. Durante la Noche de San Juan era asimismo usual que los mozos asturianos depositaran estas mismas ramas en las ventanas o puertas de la casa de sus pretendientas, mientras ellas les tiraban bayas de este mismo árbol.